Belgíska Grand Prix – goðsögn Formúlu 1 frá rigningardrama til tímabils blendingsvéla

Rigning er einmitt núna á meðan ég skrifa þessi orð, en á morgun gæti sólin skinið – svona er Spa-Francorchamps.

Ég man eftir því þegar ökumenn æfðu við fullkomnar aðstæður í fyrra, en á sunnudeginum þurftu þeir að glíma við algjört flóð. Þetta er einmitt töfrar þessarar brautar – þú veist aldrei hvað bíður þín.

Tölurnar tala sínu máli. Árið 2025 fer fram þegar 70. Grand Prix Belgíu í Formúlu 1. Yfir 200.000 aðdáendur frá öllum heimshornum sóttu viðburðinn um helgina. Það er ekki að ástæðulausu.

Belgíska Grand Prix

Oscar Piastri vann þá keppni og það var meira en bara venjulegur sigur. Má segja að þetta hafi verið augnablikið þegar við sáum framtíðina F1. Ungu úlfarnir eru að taka við af goðsögunum.

Spa er ekki venjulegur kappakstursbraut. Þetta er staður þar sem rigning getur breytt öllu á fimm mínútum. Þar sem ökumenn keyra á 300 km/klst í gegnum skóginn. Þar sem hefð og nútími blandast saman á einstakan hátt sem þú finnur hvergi annars staðar.

Belgíska Grand Prix hefur eitthvað sem ekki er hægt að útskýra með þurrum staðreyndum. Kannski er það vegna þess að veðrið hér er jafn óútreiknanlegt og kappaksturinn sjálfur. Kannski er það vegna þess að aðdáendurnir eru óvenju háværir. Eða kannski einfaldlega vegna þess að Spa hefur sál.

Hvert tímabil kemur með nýjar óvæntar uppákomur. Hver keppni er önnur saga. Og einmitt þess vegna er þess virði að kynnast þessum stað betur – frá upphafinu, í gegnum þróunina, allt til nútímans áskorana.

Áður en við skoðum hvernig Spa varð að goðsögn í mótorsporti, er vert að hafa í huga að þessi goðsögn er stöðugt að breytast.

Frá 1925 til tímabils tvinnbíla – saga og þróun belgíska Grand Prixins

Gæti einhver árið 1925 hafa spáð fyrir um hversu mikið kappaksturinn í Belgíu myndi breytast? Þá hugsaði enginn um öryggi á sama hátt og í dag.

Fyrsta belgíska Grand Prix fór fram árið 1925 á Spa-Francorchamps brautinni. Ég var þar nýlega sem ferðamaður og það er erfitt að trúa því að hún hafi einu sinni verið heil 14,9 kílómetrar að lengd. Þetta var venjulegur þjóðvegur sem var lokaður á meðan keppnin stóð yfir.

Sagan hófst raunverulega árið 1950, þegar Formúla 1 varð hluti af heimsmeistaramótinu. En Spa var þá ógnvekjandi staður. Ökumenn óku á milli trjáa, án öryggisgirðinga. Jackie Stewart kallaði það „græna helvítið“. Á sjöunda og áttunda áratugnum létust margir ökumenn þar.

Eftir hörmungina árið 1970 sniðgengu ökumennirnir keppnina. Skipuleggjendur urðu að gera eitthvað. Árið 1972 flutti Belgía yfir í leiðinlega Nivelles, síðan til Zolder. En það var ekki það sama.

Árið 1983 varð þáttaskil. Spa sneri aftur, en nú sem nútímalegur braut sem er 7,004 km löng. Helstu kaflarnir voru varðveittir – Eau Rouge, Blanchimont – en öryggissvæði voru bætt við. Ég held að þetta hafi verið góð málamiðlun milli hefðar og raunsæis.

Nútíminn hefur fært með sér nýjar áskoranir. Árin 2003 og 2006 breyttu takmarkanir á tóbaksauglýsingum dagatalinu. Sumir keppnir hurfu, aðrar færðust til. Belgía lifði af, en stundum hékk hún á bláþræði.

Árið 2014 breytti öllu – þá hófst tímabil blendingsvéla. Skyndilega skipti ekki lengur máli aðeins hraðinn, heldur líka orkuskilvirkni. Ökumaðurinn þurfti að stjórna aflinu á áður óþekktan hátt. Þetta er allt önnur Formúla 1 en á tímum Stewart eða Senna.

Í dag er Spa táknmynd þróunar mótorsportsins. Frá hættulegri almenningsleið yfir í hátæknivædda keppnisvöll. Endurbætta brautin setur ökumönnum alveg nýjar kröfur, sem við munum skoða nánar í næsta hluta.

Spa-Francorchamps undir smásjánni – lykileinkenni og áskoranir brautarinnar

Þegar ég keyri inn í Eau Rouge finn ég alltaf hjartað slá hraðar. Þessi hluti brautarinnar er ekki bara beygja – þetta er lóðrétt rússíbani. Bíllinn fellur niður La Source og skýtur svo upp á við í gegnum hina frægu röð. Hæðarmunurinn? Meira en 100 metrar á allri brautinni. Það er eins og að keyra niður fjallshlíð.

Reyndarlega sýnir Kemmel Straight stærstu þversögnina sem verkfræðingar standa frammi fyrir. Yfirborðsþrýstingur eða hámarkshraði? Þú getur ekki haft bæði í einu. Of mikið vængjaflötur og ökumaðurinn tapar 10-15 km/klst á beinum köflum. Of lítið – og bíllinn flýgur stjórnlaust í gegnum hraðar essur í miðhlutanum.

Ég man eftir einni keppni þegar sólin skein um morguninn en eftir klukkutíma hellirigndi. Svona er þetta í Ardennunum. Veðrið breytist hér á hálftíma fresti. Pirelli þarf að undirbúa dekkjablöndur fyrir allt – frá þurrum malbiki sem hitnar upp í 50 gráður, yfir í ískalda, blauta braut. Stundum er þurrt á rásmarkinu en blautt í Bus Stop á sama hring.

Ökumenn segja að Spa sé líkamlega krefjandi braut. Þetta snýst ekki bara um G-öflin – heldur hraðann á ákvarðanatökunni. Í Pouhon hefurðu kannski eina sekúndu til að meta gripið. Meturðu það rangt, endarðu í veggnum á 200 km/klst.

Bílarnir hér vinna á mörkum getu sinnar. Fjöðrunin þarf að vera mjúk yfir kantsteinum, en stíf fyrir hraðar stefnubreytingar. Bremsurnar verða glóandi rauðar í lok Kemmel, en kólna svo strax í hægari köflunum.

Þegar aðstæður og tækni renna saman í eitt, verða til augnablik sem lifa áfram í goðsögunni…

Frá Fangio til Piastri – tímamót og deilur

Ég man þegar ég horfði á þetta fræga framúrakstur Häkkinens árið 2000. Mika elti Schumacher í hálfan kappaksturinn og svo allt í einu – bum! Hann notaði Zonta sem lifandi hindrun og fór fram úr Þjóðverjanum á þrengsta stað brautarinnar. Þetta var ótrúlegt.

Snilldarleg aðgerð Häkkinens (2000)

Michael Schumacher leiddi keppnina, en Häkkinen gafst ekki upp. Á einum tímapunkti var Brasilíumaðurinn Ricardo Zonta að keyra hægar fyrir framan þá. Venjulega myndi það þýða að framúrakstur væri útilokaður. En Mika hugsaði öðruvísi.

Finninn hóf atlögu nákvæmlega á því augnabliki sem þeir fóru framhjá Zonta. Schumacher þurfti að hægja á sér á eftir hæga Brasilíumanninum og Häkkinen nýtti sér hina akreinina og fór fram úr báðum ökumönnunum í einu. Þjóðverjinn náði ekki einu sinni að bregðast við.

„Þetta var ein besta framúrakstur sem ég hef gert á ferlinum mínum” – rifjaði Häkkinen síðar upp.

Ekki-kappakstur frá 2021

Fyrir tveimur árum sá ég eitthvað enn undarlegra. Rigningin helltist niður allan helgina. Á sunnudeginum voru aðstæður svo slæmar að keppnin stóð yfir… þrjár hringi á eftir öryggisbílnum. Og það var allt. Fyrir það fengu þeir hálfan stigafjölda.

Ökumennirnir voru brjálaðir. Áhorfendur líka. FIA viðurkenndi að þetta var skipulagsmistök. Þessi „keppni“ breytti reglum um lágmarksfjölda hringja sem þarf til að veita fullt stigafjölda.

Fyrsti sigur Schumacher (1992)

Michael var þá aðeins 23 ára gamall. Hann ók fyrir Benetton og enginn bjóst við því að hann gæti unnið við slíkar aðstæður. Rigning, ringulreið, slys – en ungi Þjóðverjinn ruddi sér leið í gegnum hópinn eins og hnífur í gegnum smjör.

Þessi sigur markaði upphafið að goðsögninni. Schumacher sýndi að hann gat keyrt við allar aðstæður. Restin er saga – sjö heimsmeistaratitlar.

Harmleikur Huberts (2019)

Mér finnst óþægilegt að skrifa um þetta, en dauði Anthoine Huberts í F2 keppninni hristi upp í öllu samfélaginu. Ungi Frakkinn var aðeins 22 ára gamall. Slysið var svo alvarlegt að FIA hóf strax vinnu við nýjar öryggislausnir.

Það voru settar upp viðbótarorkuupptökubryggjur og verklagsreglum um hlutlausun kappaksturs breytt. Harmleikurinn minnti alla á að Formúla 1 er enn hættuleg íþrótt.

Allar þessar stundir – sigrar og sorgir – hafa mótað sögu Spa-Francorchamps. Hver þeirra hefur skilið eftir sig spor í minni aðdáenda. Hvernig þessar tilfinningar hafa áhrif á viðskiptalegt gildi og ímynd keppninnar, munum við ræða nánar síðar…

Nútímaleiki, hagfræði og græn framtíð kappakstursins

Í rauninni bjóst ég ekki við því að belgíski GP myndi skila heilum 106 milljónum evra árlega fyrir Ardennasvæðið. Þetta eru gríðarlegar fjárhæðir fyrir eitt kappaksturshelgi. En þegar maður hugsar um hversu margir koma, hversu mörg hótel eru bókuð, hversu mikill matur er keyptur – þá fer þetta að gera sens.

Meirihluti þessara peninga kemur frá nokkrum aðilum. Miðasalan er augljós, en ferðaþjónustan skilar mestu. Fólk kemur alls staðar að úr heiminum, dvelur í nokkra daga og skoðar svæðið. Einnig leggur styrktaraðilar töluvert til í pottinn.

Liberty Media hefur samning sem gildir til 2025. Ég hef heyrt að viðræður um framlengingu séu í gangi, en það er ekki svo einfalt. Spa er dýrt í rekstri og dagskrá F1 er að fyllast.

Moët & Chandon kemur inn sem aðalstyrktaraðili árið 2025. Áhugaverð ákvörðun – kampavín og kappakstur hafa alltaf farið saman. Markaðsherferðir þeirra eiga að vera töluvert umfangsmiklar, þó að nánari upplýsingar hafi ekki enn verið opinberaðar.

Það sem kom mér á óvart var hversu alvarlega þau taka umhverfismálin. Að draga úr CO₂-losun og nota tvinnvélar er eitt. En þau skipuleggja líka sérstaka rútur fyrir aðdáendur svo færri bílar séu á ferðinni í hverfinu. Það er skynsamlegt – umferðarteppurnar eftir keppnina eru algjör martröð.

Ég held að fyrir árið 2030 verði mótorsport að verða enn umhverfisvænna. Annars verður samfélagslegur þrýstingur of mikill. F1 veit þetta og reynir að aðlagast.

Viðskiptalega séð er Spa í undarlegri stöðu. Annars vegar skilar það tekjum og hefur langa sögu. Hins vegar hækka kostnaðir og nýjar brautir bjóða upp á meiri peninga. Þetta er jafnvægi milli hefðar og raunverulegs efnahags.

Er þessi jafnvægi á milli ástríðu og ábyrgðar nægilegt til að halda belgíska GP á dagskránni?

Áfram til framtíðar – hvað tekur við hjá Grand Prix Belgíu?

Mun Belgíska Grand Prix lifa af næsta áratuginn? Ég velti því oft fyrir mér þegar ég fylgist með breytingunum í F1.

Ég tek eftir þremur lykilstraumum sem móta framtíð Spa-Francorchamps:

• Ungu sigurvegarar eins og Piastri og Norris laða að sér nýja kynslóð aðdáenda – þetta breytir lýðfræði áhorfenda og opnar dyr fyrir ferska styrktaraðila
• Gervigreindartækni í veðurspám og væntanlegar kolefnishlutlausar vélar gætu gert Spa að tilraunastofu fyrir F1
• Framlenging samnings eftir árið 2025 er barátta milli evrópskrar hefðar og útvíkkunar á nýja markaði

Ég held að lykilatriðið sé sveigjanleiki. Heilsulind getur ekki byggst eingöngu á fortíðarþrá – hún þarf að bjóða upp á meira en bara fallegar minningar.

Framtíð belgíska Grand Prixins veltur á því hvort það tekst að sameina sína goðsagnakenndu sögu við þarfir nútíma íþróttaviðskipta.

Tom F

lífsstílsritstjóri

Lúxusblogg