Fatamerkið Off White – hver á það?

Í heimi tískunnar, þar sem mörkin milli haute couture og götustíls verða sífellt óskýrari, er ómögulegt að láta hjá líða að nefna Off-White. Fatamerkið Off-White hefur frá upphafi vakið athygli – með því að sameina hráan borgarstíl við lúxusfrágang og endurskilgreina þannig hugmyndina um streetwear. En á bak við hvert lógó er saga. Í dag ætlum við að skoða þá sögu sem liggur að baki Off-White: hvaðan hún kemur, hver stýrir henni og hvernig framtíðin lítur út eftir fráfall stofnandans.

Fatamerkið Off White – sýn sem breytti ásýnd götutískunnar

Fæðing Off-White árið 2012 var ekki tilviljun, heldur afrakstur margra ára þroska einstaks hugarfars. Skapari hennar, Virgil Abloh, er óvenjuleg persóna – verkfræðingur með próf, DJ, listamaður og hönnuður sem hafði enga formlega menntun í tísku, en hafði eitthvað miklu dýrmætara: næmt auga fyrir fagurfræði og hæfileikann til að lesa menningu. Áður en hann stofnaði sitt eigið merki aflaði hann sér reynslu sem listrænn stjórnandi við hlið Kanye West. Það var einmitt samstarfið við skapandi verkefni innan DONDA (skapandi stofu Wests) sem opnaði honum dyrnar að heimi hátískunnar. Árið 2013, aðeins ári eftir stofnun Off-White, fóru hönnun hans að birtast á tískupöllum í París og skapa strauma og marka nýjar leiðir í tísku.

Hvað gerði tískumerkið Off-White sérstakt frá upphafi? Það svaraði þörfum ungs fólks – meðvitaðs, framsækins, sem leitaði að tísku sem segir meira en bara „lítur vel út“. Abloh skapaði ekki bara föt, hann skapaði samhengi – fagurfræðilegt og menningarlegt. Hönnun hans með einkennandi gæsalöppum (t.d. „SHOELACES“ á skóreimum eða „SCULPTURE“ á töskum) varð að yfirlýsingu um nálgun á tísku sem samfélagslegan skýringarvettvang.

Á sama tíma varð Off-White brautryðjandi í að sameina heim lúxusins við ekta götustíl. Í stað þess að velja annað hvort, ákvað Abloh að tengja saman báðar andstæður. Hann notaði hágæða efni án þess að gefa eftir á hráu formi. Stíll merkisins var frá upphafi mjög myndrænn – skarast örvar, skástrikur, iðnaðar leturgerð. Allt þetta komst fljótt inn í meðvitund tískuaðdáenda og var viðurkennt sem nýja klassíkin í götufatnaði, en á sama tíma ein af lúxusklæðamerkjum heimsins.

Örlög merkisins eftir andlát Virgil Abloh

Andlát hönnuðarins í nóvember 2021 var gríðarlegt áfall ekki aðeins fyrir tískuiðnaðinn, heldur líka fyrir menningu almennt. Abloh, aðeins 41 árs gamall, lést eftir tveggja ára einkabaráttu við sjaldgæfa tegund krabbameins – hjartaæðasarkmein. Fréttirnar af fráfalli hans hristu upp í greininni. Hönnuðurinn, sem aðeins nokkrum vikum áður hafði sést opinberlega, varð á einni nóttu að goðsögn. Fyrir marga vaknaði eðlileg spurning: hvað tekur við hjá Off-White? Á merkið, sem hefur verið svo nátengt einni sterka persónu, möguleika á að lifa af án skapara síns?

Svarið kom fljótt og var skýr vísbending um að Off-White myndi ekki hverfa af markaðnum – þvert á móti. Jafnvel áður en Abloh lést, í júlí 2021, tilkynnti franska lúxusrisanum LVMH um yfirtöku á meirihluta hlutabréfa í Off-White . Samsteypan eignaðist 60% hlut í merkinu, en hin 40% voru áfram í höndum fjölskyldu Abloh og hans eigin fyrirtækis Virgil Abloh™. Þessi ákvörðun var ekki tilviljun. LVMH hafði unnið með Abloh í mörg ár, sérstaklega eftir að hann var skipaður listrænn stjórnandi herralínu Louis Vuitton árið 2018. Yfirtakan á Off-White var stefnumótandi skref til að tryggja arfleifð merkisins og um leið skapa því tækifæri til alþjóðlegrar útbreiðslu og vaxtar.

Í reyndinni þýddi þetta fullan stuðning við að halda áfram sýn Abloha, með því að varðveita fagurfræði, sjónrænt tungumál og anda sköpunarinnar sem gerði Off-White að velgengni. LVMH, sem á meðal annars Dior, Givenchy og Celine í sínum vörulista, hafði ekki í hyggju að breyta Off-White í enn eina „fyrirtækja“ línuna. Markmiðið var að halda í hennar sannleik og nánd við unga, meðvitaða samfélagið. Í nokkra mánuði eftir andlát Abloha starfaði merkið því í eins konar umbreytingarástandi. Safnarnir voru byggðar á hugmyndum sem þegar höfðu verið undirbúnar, með hönnunarteymi sem hafði unnið með honum árum saman. Á sama tíma var leitað að einstaklingi sem gæti tekið við stjórninni og leitt Off-White inn í nýja tíma. Hver er þá næsti listræni stjórnandi merkisins?

Tilkynning um nýjan listrænan stjórnanda

Í febrúar 2023 var tilkynnt að nýr listrænn stjórnandi tískumerkisins Off-White yrði Ibrahim Kamara. Einstaklingur ekki síður heillandi og jafn djúpt rótgróinn í heimi samtímamenningar. Kamara fæddist í Sierra Leone, ólst upp í Gambíu og flutti síðan til London. Frá unga aldri stóð hann ekki aðeins upp úr fyrir stílsmekk sinn, heldur einnig fyrir hugrekki sitt í nálgun á sjálfsmynd í tísku. Áður en hann gekk til liðs við Off-White var Kamara aðallega þekktur sem aðalritstjóri tímaritsins Dazed og sjálfstæður stílisti sem vann með stærstu nöfnum greinarinnar – allt frá Burberry og Louis Vuitton til Rihanna og Beyoncé.

Fagurfræði hans? Menningarleg dýpt, hugrekki til að afbyggja norm og hátíð fjölbreytileikans. Val Kamara sem arftaka Abloh var því ekki aðeins rökrétt, heldur einnig táknræn – hann hélt áfram byltingunni sem Abloh hóf. Frá því hann tók við stöðunni hefur Kamara fært merkinu nýtt sjónrænt tungumál, á sama tíma og hann heldur í grunnstoðir þess: grafískt djarfleika, samtal við unga menningu og hæfileikann til að tjá sig um samtímann. Fyrstu línur hans fyrir Off-White sameina hráa orku við ljóðrænni dýpt í boðskapnum. Þar má sjá áhrif afrískrar listar, póstnýlenduhugsunar, en einnig djúpa virðingu fyrir hugmyndinni um „föt sem frásögn“.

Í viðtölum við fjölmiðla leggur Kamara áherslu á að hann vilji ekki „koma í staðinn fyrir“ Abloh, heldur þróa arfleifð hans áfram í anda virðingar við götumenningu. Þessi nálgun hefur hlotið lof bæði innan greinarinnar og meðal tryggra aðdáenda merkisins, sem fylgjast grannt með nýjum kafla lúxusmerkisins Off-White.